Tập bốn “What If …?” của Marvel khai thác giả thuyết rằng siêu anh hùng Doctor Strange trở thành phản diện vì quá đau buồn sau cái chết của người yêu. Trong một nhánh khác của thực tại từ “What If…?” thì vị phù thủy tối thượng Strange cuối cùng đã lạm dụng sức mạnh của mình. Thế nhưng, anh càng cố sửa sai, quá khứ càng trở nên bi thảm.
Sau tập 3 với phong cách điều tra phá án, tập 4 của series hoạt hình What If…? đã dẫn dắt khán giả đến một một thời điểm mà Dr. Stephen Strange liên tục phạm nhiều sai lầm. Thay vì vượt qua nghịch cảnh để gánh vác trọng trách của một siêu anh hùng, Doctor Strange của vũ trụ song song lại bị bao trùm bởi nỗi đau và sử dụng sức mạnh của mình để phục vụ cho những tham vọng ích kỷ của mình.
Mục lục
Món bảo bối Eye of Agamotto
Tập phim mở đầu từ cảnh Strange cùng Palmer chuẩn bị tới bữa tiệc vinh danh anh. Sau đó, vì không tập trung lái xe, anh gây tai nạn khiến cô thiệt mạng. Strange đến Kamar-Taj để học về sức mạnh siêu nhiên Mystic Arts. Tại đây, anh phát hiện món bảo bối Eye of Agamotto và làm chủ cách thay đổi dòng thời gian. Sư phụ Ancient One cảnh báo rằng nếu sử dụng phép thuật này một cách tùy ý có thể khiến thực tại bị hủy diệt.
Hai năm sau, Strange bắt đầu sử dụng món bảo bối để quay ngược về quá khứ, tìm cách cứu Palmer. Tuy nhiên, ở những lần dịch chuyển thời gian, bạn gái anh vẫn chịu chung một kết cục là cái chết. Ancient One xuất hiện và giải thích sự ra đi của Palmer là một điểm không thể thay đổi trong dòng thời gian. Bà khuyên Strange nên chấp nhận sự thật và bước tiếp. Vì tình yêu, anh không bỏ cuộc và tìm đến những ma thuật đen tối hơn nhằm cứu bạn gái.
Kịch bản tập phim mang màu sắc một câu chuyện tình buồn và nhiều bi kịch. Doctor Strange như vướng vào vòng lặp thời gian và không thể thay đổi quá khứ dù thử mọi cách. Tờ Den of Geek nhận xét mô-típ này gợi nhớ tiểu thuyết The Time Machine của nhà văn người Anh H. G. Wells.
Strange phải chứng kiến nhiều lần người yêu bỏ mạng
Trong tập 4 của What If…?, thay vì một mình lái xe qua đèo, gặp tai nạn và bị hỏng đôi tay, bác sĩ phẫu thuật Stephen Strange đã chở theo đồng nghiệp, cũng là người tình Christine Palmer. Vụ tai nạn đã xảy ra khiến Palmer thiệt mạng. Cái chết của cô đã thúc đẩy Strange dấn thân nghiên cứu bí thuật.
Con đường của Strange trong What If…? có nhiều tương đồng với những gì phiên bản do Benedict Cumberbatch thủ vai trong Doctor Strange (2016) đã trải. Anh đánh bại Dormammu, trở thành phù thủy tối thượng cai quản Sanctum Sanctorum tại New York. Tuy nhiên, tương lai hai phiên bản chia đôi ngả khi Doctor Strange của What If…? sử dụng Time Stone để du hành thời gian. Anh trở lại cái ngày Christine chết và cố gắng thay đổi sự thật ấy.
Strange càng cố gắng sửa chữa quá khứ để cứu Christine; anh lại càng phải chứng kiến nhiều lần người yêu bỏ mạng. Việc hết lần này đến lần khác trải qua cùng một nỗi đau đã khiến đầu óc vị phù thủy quyền năng trở nên méo mó. Thượng Cổ Tôn Giả, trong nhánh thời gian này vẫn còn sống. Tiết lộ với Strange cái chết của Christine là điểm cố định trong dòng thời gian. Đồng thời giữ mọi thứ đi đúng lộ trình về phía trước. Tìm cách xóa bỏ nó, Strange có thể khiến vũ trụ sụp đổ.
Vị phù thủy tối thượng mù quáng trong nỗi đau
Để mang Christine trở về từ cõi chết, Strange đã tìm mọi cách gia tăng sức mạnh. Suốt nhiều thế kỷ, anh không ngừng săn đuổi và hấp thụ năng lượng của những thực thể kỳ bí khác. Strange tích lũy được càng nhiều sức mạnh, tâm hồn anh lại càng trở nên tăm tối. Cao trào của tập phim chính là màn đọ sức giữa hai phiên bản chính, tà của Doctor Strange. Doctor Strange chưa sa ngã đã được Thượng Cổ Tôn Giả chiêu mộ từ một chiều không gian khác. Tuy nhiên, chừng ấy vẫn là chưa đủ để ngăn cản kẻ đã đắm chìm trong bóng tối.
Tập phim khép lại với cái kết đắng lòng. Thế nhưng không quá bất ngờ với fan của các bộ phim khoa học viễn tưởng có yếu tố du hành thời gian. Sức mạnh khủng khiếp cũng giúp Doctor Strange bản ác có cơ hội diện kiến The Watcher. Nhưng người trông coi dòng thời gian từ chối can thiệp vào những gì đang diễn ra, trừ khi an nguy của đa vũ trụ bị đe dọa.
Tình tiết này khiến khán giả đặt câu hỏi an nguy của đa vũ trụ sẽ bị đe dọa khi nào, gây ra bởi ai. Liệu đoạn kết tập 4 của What If…? có liên quan đến hai bộ phim điện ảnh sắp ra rạp là Spider-Man: No Way Home và Doctor Strange in the Multiverse of Madness hay không? Doctor Strange của hai bộ phim và Stephen Strange nhìn thấy trước hàng triệu cách vũ trụ diệt vong ở Avengers: Infinity War (2018) có phải cùng một người?
Nhiều câu hỏi lớn được đặt ra
Trong trailer No Way Home, khán giả thấy mọi thứ xoay quanh vị phù thủy tối thượng đều bất thường. Khoảnh khắc Parker gõ cửa Sanctum Santorum, Strange xuất hiện với bộ dạng áo bông, quần ngủ thay vì phục trang lượt là như thường lệ. Không gian bên trong thánh đường cũng ngập tuyết dù ngoài trời vẫn đang tiết thu.
Tiếp đến, quyết định vội vã giúp đỡ Peter Parker của Strange cũng là dấu hỏi lớn. Wong (Benedict Wong) đã cảnh báo vị huynh đệ đừng thực hiện phép xóa trí nhớ nhưng Strange vẫn làm và thất bại một cách quá dễ dàng. Điều này khác hẳn với lối hành xử kín kẽ của anh trước kia lẫn sức mạnh khổng lồ mà nhân vật đã tiếp nhận.
